エセー

読者へ

読者よ、これは正直に書いた本だ。

はじめに断っておこう。この本で私が考えたのは、ごく身内の、私的な目的だけだ。あなたの役に立とうとも、自分の名をあげようとも、まったく思っていない。そんな大それたことをする力は、私にはない。

この本は、家族や友人たちのために書いた。私がいなくなったあと（それはもう、そう遠くないはずだ）、彼らがここに私の性格や気質のいくらかを見つけ出し、私についての記憶を、もっと欠けのない、生き生きとしたものとして持ちつづけてくれるように。

世間に気に入られたくて書いたのなら、私はもっと着飾って、気取った足どりで人前に出たことだろう。けれど私は、飾らない、ありのままの、ふだんどおりの私を見てほしい。無理も小細工もなしに。なにしろ、私が描いているのは私自身なのだから。

私の欠点も、生まれつきの姿も、世間への礼儀が許すかぎり、ここにそのまま読み取れるはずだ。もし私が、いまも自然の最初の掟のもとで、穏やかな自由を味わって暮らしているという、あの遠い国々の人々のあいだに生まれていたなら、きっと喜んで、自分を余すところなく、それも素っ裸で描いてみせただろう。

というわけで、読者よ、この本の中身は私自身だ。こんなにくだらない、取るに足りない話に、あなたが大事な暇を費やす理由はない。

では、ごきげんよう。

一五八〇年三月一日　モンテーニュにて